Thành phố Sydney là thành phố lớn nhất, nổi tiếng nhất và lâu
đời nhất của nước Úc. Sydney cũng là thủ phủ của tiểu bang New South
Wales. Dân số của Sydney là 4.198.543 người (2003).Nằm ở bờ biển phía
đông của Úc, thành phố được thiết lập vào năm 1788 tại Sydney Cove bởi
Arthur Phillip người dẫn đầu Đoàn tàu Thứ nhất (First Fleet) đến từ Anh.
Được xây dựng xung quanh cảng Jackson
với cảnh đẹp nổi tiếng, thành phố Sydney được gọi là “Thành phố Cảng”.
Đây là trung tâm tài chính lớn nhất của Úc và cũng là một địa điểm du
lịch của khách quốc tế, nổi tiếng với nhiều bãi biển đẹp và kiến trúc
đôi: Nhà hát opera Sydney (Sydney Opera House) và Cầu Cảng (Harbour
Bridge).
Khu vực Sydney đã được sinh sống bởi thổ dân Úc ít nhất là khoảng 30.000
năm, và vào thời điểm Đoàn tàu Thứ nhất cập bến vào năm 1788, 4000-8000
người đang sinh sống tại khu vực này. Có ba nhóm thổ dân với ngôn ngữ
khác nhau tại khu vực Sydney; những ngôn ngữ này lại trở thành những thổ
ngữ bởi các bộ lạc nhỏ hơn. Ngôn ngữ chính là Darug, (Cadigal, những
thổ dân nguyên thủy của thành phố Sydney sử dụng thổ ngữ vùng biển
Darug), Dharawal và Guringai. Mỗi bộ lạc có một lãnh địa riêng; vị trí
của lãnh địa được xác định bởi các nguyên vật liệu có sẵn nơi đó. Mặc dù
sự đô thị hóa đã tiêu diệt hầu hết các chứng cớ của các vùng dân cư đó,
các bản khắc trên đá vẫn tồn tại ở một số nơi.
Người châu Âu để ý đến Úc từ khi Đô đốc
James Cook nhìn thấy Vịnh Botany vào năm 1770. Dưới chỉ thị của chính
quyền Anh, một khu di dân cho những người tội phạm được thiết lập bởi
Arthur Phillip vào năm 1788. Phillip thành lập khu dân cư tại Sydney
Cove trên cảng Jackson. Ông ta đặt tên nơi đó theo tên của Bộ trưởng Bộ
Nội vụ Anh, Lord Thomas Townshend của Sydney, để công nhận vai trò của
Lord Sydney trong việc giúp cho Phillip có giấy phép thành lập khu thuộc
địa. Vào tháng 4 năm 1789 một dịch bệnh, được nghĩ là đậu mùa, đã làm
giảm dân số thổ dân ở Sydney; một ước tính khiêm tốn là vào khoảng 500
đến 1000 thổ dân chết do nhiễm bệnh trong khu vực Broken và Botany Bay.
Có một sự nổi dậy vũ trang chống lại dân Anh, bởi những chiến binh
Pemulwuy trong khu vực xung quanh Vịnh Botany, và những trận đánh nhỏ
xảy ra khá phổ biến ở khu vực quanh sông Hawkesbury. Đến 1820 chỉ còn
lại vài trăm thổ dân và Thống đốc Macquarie đã bắt đầu những hoạt động
“văn minh hóa và giáo dục” thổ dân bằng cách đuổi họ đi khỏi bộ lạc.Nhiệm kì mà Macquarie là Thống đống của
bang New South Wales là giai đoạn mà Sydney được nâng cấp từ buổi ban
đầu sơ khai. Đường sá, cầu cống, các bến phà và các tòa nhà chính phủ
được xây dựng lên bởi những phạm nhân, và đến năm 1822 thành phố đã có
ngân hàng, các chợ, các đường phố lớn và sở cảnh sát có tổ chức.
Những
năm của thập kỉ 1830 và thập kỉ 1840 là giai đoạn phát triển đô thị, bao
gồm sự phát triển của các khu ngoại thành đầu tiên, vì thành phố phát
triển nhanh chóng khi những đoàn tàu từ eo biển Anh bắt đầu đến với
những di dân tìm cách bắt đầu một đời sống mới ở một đất nước mới. Những
cuộc đổ xô đi tìm vàng đầu tiên bắt đầu vào 1851, và cảng Sydney từ đó
đã chứng kiến nhiều làn sóng người nhập cư từ khắp các nơi trên thế
giới. Sự phát triển của các khu ngoại thành bắt đầu phát triển vào phần
tư cuối cùng của thế kỉ 19 với sự phát minh của các xe lửa và xe điện
chạy bằng động cơ hơi nước. Với sự công nghiệp hoá, Sydney mở rộng một
cách nhanh chóng, và vào đầu thế kỉ 20 thành phố đã có dân số trên 1
triệu người. Khủng hoảng lớn Great Depression đã tác động đến Sydney một
cách tồi tệ. Tuy nhiên, một trong những điểm sáng của thời Khủng hoảng
là sự hoàn thành của cầu cảng Sydney Sydney Harbour Bridge vào năm 1932.
Trong suốt thế kỉ 20 Sydney tiếp tục mở
rộng với nhiều làn sóng di cư khác nhau từ châu Âu và sau đó là từ châu
Á, kết quả là thành phố có một không khí quốc tế. Phần đông dân Sydney
có nguồn gốc Anh hoặc là Ireland. Những người mới đến sau này bao gồm từ
các nước Ý, Hy Lạp, Israel, Liban, Cộng hoà Nam Phi, Nam Á (Ấn Độ, Sri
Lanka và Pakistan), Sudan, Thổ Nhĩ Kỳ, Macedonia, Croatia, Serbia, Nam
Mỹ (Brasil, Chile, Argentina), Armenia, Đông Âu (Cộng hoà Séc,Ba Lan,
Nga, Ukraina, Hungary) và Đông Á (bao gồm Trung Quốc, Triều Tiên và Việt
Nam).
